软件定义网络( SDN)是一种软件集中控制、网络开放的三层体系架构。应用层实现对网络业务的呈现和网络模型的抽象;控制层实现网络操作系统功能，集中管理网络资源;转发层实现分组交换功能。应用层与控制层之间的北向接口是网络开放的核心，控制层的产生实现了控制面与转发面的分离，是集中控制的基础。

　　SDN的架构自上而下可以分为五个部分：应用层、北向接口、控制层、南向接口、 网络设备层 。和传统网络架构相比，SDN 网络增加了控制层以及南向接口。

　　应用层 ：应用层通过控制层提供的编程接口对底层设备进行编程，开发各种业务应用，实现丰富多彩的业务创新。该层类似人类的各种创新想法，大脑在其驱动下对四肢进行指挥。

　　北向接口 ：连接应用层与控制层的接口，使得各项 SDN 应用能够便捷的调用底层的网络资源。

　　控制层：是整个 SDN 网络的核心，集中管理网络中的所有设备。该层类似人类的大脑，负责对人体的总体控制。

　　南向接口：连接控制层与网络设备的接口，实现对网络设备状态、数据流量转发的管控。

　　网络设备层 ：即硬件设备层，专注于数据转发及各项业务的物理转发。该层类似人体的四肢，在大脑的控制下开展各项活动。