自1970年代以来，许多WAN是使用称为X.25的技术标准构建的。这些类型的网络支持自动柜员机，信用卡交易系统以及一些早期的在线信息服务，例如CompuServe。较旧的X.25网络使用56 Kbps拨号调制解调器连接运行。

　　创建帧中继技术是为了简化X.25协议，并为需要以更高速度运行的广域网提供了一种较便宜的解决方案。在1990年代，帧中继已成为美国电信公司，尤其是AT&T的流行选择。

　　多协议标签交换(组网)的建立是为了通过改善协议支持来处理语音和视频流量，以及常规数据流量，从而代替帧中继。组网的服务质量(QoS)功能是其成功的关键。在2000年代，基于组网的所谓的“三重播放”网络服务越来越流行，并最终取代了帧中继。

　　专线和城域以太网

　　随着网络和互联网的迅猛发展，许多企业在1990年代中期开始使用租用的WAN。T1和T3线路通常用于支持组网或Internet 方案通信。

　　长距离点对点以太网链路也可用于构建专用的广域网。专用以太网广域网虽然比互联网方案或组网解决方案贵得多，但是却提供了非常高的性能，其链路的额定速率通常为1 Gbps，而传统T1的链路速率为45 Mbps。

　　如果WAN结合了两种或更多种连接类型(例如，它使用组网电路以及T3线路)，则可以将其视为混合WAN。如果组织希望提供一种经济高效的方法来将其分支机构连接在一起，但是如果需要，还可以采用一种更快的方法来传输重要数据，则这些方法将非常有用。