21世纪第一个10年前后，SDN出现。在此之后，SDN技术体系从数据中心进一步向更广泛的领域拓展。2015年也被称为SD-WAN元年，在这一年里，一些传统网络企业大范围的开始尝试SD-WAN的产品与服务。

企业级的应用场景、成本和质量，广域网（WAN）无疑成为了最好的选择。软件能否定义广域网（WAN）对于绝大多数人来说是个神秘的黑匣子，这个其实是从运营的视角理解，无论对于运营商还是设备商都无法对网络每个环节的状况了如指掌。这就好像人们在面对复杂的城市交通一样，没有人能够确切知道交通的状况并作出有效的预测(我们所说的有效是只可以确定知道你的行程不会被打扰与中断)，即使是交通管理部门(可以对应于网络中的运营商)和交通信号与监控设备系统供应商(对应于设备方案提供商)依然无法以“上帝视角”看透这个黑盒子。而正是这一点为SDN思想与WAN场景结合提供了机会，SD-WAN的生命力源于此，从“上帝视角”解决这些问题。

软件定义带来更多技术赋能SD-WAN的有趣在于将底层网络服务与用户端到端业务体验有了更进一步的交互，这也为SD-WAN服务提供者带来了更大的想象空间。无论是零售、酒店、医疗、餐饮、金融大客户还是以直播、博主为首的新兴用户都对网络能力和质量提出了更多的需求。Software Define的引入，为广域网带来了更多玩法，无论是经典SDN倡导的数控分离，还是AI、大数据的技术加持，都在进一步使网络灵活且智能。

在软件的视角，一切内容都可看做资源，在整个网络空间上就可以定义出不同的资源，这些资源均可通过可编程的方式进行创建，管理与分配。将资源抽象为各类网络对象，就可以通过调用与编程构建更加复杂的网络。这时，无论是组网专线还是Internet线路都可以按需通过编程灵活配置和调用。

软件定义的理念也使无序的网络变得有秩序和可预测，并摆脱传统的物理资源(专线光纤，独立的组网网络等等)限制。SD-WAN可以自己定义与虚拟化出需要的网络资源，并在需要的时候可以任意放大或缩小资源的某一个特定特性，比如，虚拟化的组网资源可以轻易扩充标签项，可以轻易改变网络拓扑，当然也能瞬时改变网络容量。

正如生活中道路交通凭借密集的天眼网络和智能化的流量疏导策略让出行变得更加便捷与智慧，SD-WAN同样也可以凭借软件定义带来的流量细粒度监控、实时状态、实时策略等优势更好的赋能广域网连接。

在最近几年，SD-WAN迅速地打开了大型餐饮、零售、酒店等行业的市场，似乎成为了新兴网络解决方案。