SD-WAN是构建、部署和运营企业广域网的一种新型方式，它可以更加经济高效地简化网络部署和管理远程分支机构连接。到2020年，SD-WAN相关产品的支出将增长到12.4亿美元，几乎三分之一的企业将采用SD-WAN技术。通俗的说，SD-WAN是应用于WAN连接的软件定义网络（SDN）技术的具体应用，它可以实现远距离的企业网络连接，并且可以帮助运营商将流量分发到其他远程位置。目前，越来越多的企业意识到需要重新考虑当今云计算的网络架构，所以SD-WAN正在迅速取代传统的WAN。

SD-WAN对比SDN（传统SDN）的最大不同与挑战就是广域网。广域网（WAN）对于绝大多数人来说是个神秘的黑匣子（包括运营商和Cisco这样的网络专家）。这就好像人们在面对复杂的城市交通一样，没有人能够确切知道交通的状况并作出有效的预测（我们所说的有效是只可以确定知道你的行程不会被打扰与中断），即使是交通管理部门（对应于网络中的运营商）和交通信号与监控设备系统供应商（对应于设备方案提供商Cisco）依然无法以“上帝视角”看透这个黑盒子。而正是这一点为SD-WAN提供了机会，壁垒与价值体现。SD-WAN的生命力源于此，目的就是从“上帝视角”解决这些问题。

传统的广域网通常基于分支机构堆叠的多个设备，具有不同链接的组合，因此，传统WAN设置的弊端是带宽非常昂贵。此外，传统广域网中的所有内容都取决于是否能够获得足够的基础设施支持，如无线电波传输、光纤技术、多协议标签交换（组网）等。

相反，在SD-WAN中，网络硬件被虚拟化，通过将网络硬件与其控制机制分开来简化WAN的管理和操作。与传统WAN相比，SD-WAN能够提供更高的电路灵活性和可靠性，并且成本更低、性能更高。