SD-WAN的主要特征之一是其能够管理从组网到宽带到LTE等多种类型的网络连接。SD-WAN可以被认为是其更知名的兄弟软件定义网络(SDN)的小弟弟。它们之间有着一定联系——都是软件定义的，但是SDN适用于校园或园区的内部数据中心，SD-WAN采用类似的软件定义概念，并将控制平面与数据平面分离到WAN 。

　　SDN是一种架构，其中SD-WAN是您可以进行购买的技术。

　　通过软件管理WAN能告知管理者网络中发现的所有问题，并能够通过单一界面管理整个WAN。在过去，更改分支机构的网络配置将需要创建和安装手动配置，并且现场技术人员可能会这样做。例如，如果企业决定将电话会议推广到其分支机构，则必须重新定义预定义的带宽分配，这可能需要获取更多的带宽，再编程并安装在每个分支位置。 使用SD-WAN，可以控制整个WAN，使得它易于管理，易于更改。您可以通过GUI集中控制每个位置的带宽，另外，可以在提供正常运行时间的同时购买便宜的带宽。

　　构成SD-WAN的大部分技术并不是新的，而是将它组合在一起。互联网供应商提供各种聚合技术，并且很乐意向站点销售多个链接，因此这个技术本身并不是新颖的。集中管理WAN也不是新的。但是，这些组合加上SD-WAN在连接点之间动态共享网络带宽的能力是这些组件的新包装。

　　许多企业在其分支机构拥有复杂的基础设施，包括路由器、WAN路径控制器、WAN优化器、防火墙和其他组件，购买和维护成本高昂，管理复杂。

　　SD-WAN已经基本打破了传统的分支路由器，大多数企业只需要其中的一小部分功能。SD-WAN供应商把其中需要的四到五个功能进行整合，并将其捆绑在一起。

　　SD-WAN可能比传统的广域网架构贵两倍多。

　　这些易于部署、易于中央管理和降低成本的优点使SD-WAN对许多企业产生了强大吸引力。Andrew Lerner表示，SD-WAN的领先采用者是拥有大量分支机构的零售商和金融机构。